De Coster

De Coster (rue Charles) G5-G6

Conseil communal du 19 décembre 2006.

Toponyme créé (toponyme non descriptif).

* Thème de la littérature belge de langue française.

Une partie du quartier des Bruyères voué aux arts est dédiée à la littérature belge de langue française [PV 42].

* Charles De Coster est un écrivain francophone né le 20 août 1827 à Munich. Son père, flamand, et sa mère, wallonne, travaillaient tous deux en Autriche en qualité d’intendants pour le comte Charles Mercy d’Argenteau, nonce du Pape et archevêque de Tyr. C’est à l’âge de six ans que Charles rentre en Belgique. Son père meurt en 1834. L’adolescent fait ses humanités au Collège Saint-Michel à Bruxelles. Entre 1844 et 1850, il exerce la fonction de commis de banque à la Société Générale de Belgique. Après avoir démissionné de son poste, il débute des études à l’Université libre de Bruxelles. Il atteint le grade de candidat en philosophie et lettres (12 avril 1855), mais il n’achève pas son cursus. Dès ses vingt ans, il fréquente des cercles artistiques, à commencer par la Société des Joyeux qu’il fonde à Ixelles avec des amis le 16 septembre 1847. C’est lors de sa période estudiantine qu’il compose Crescenlius, un drame en vers. Ce dernier n’a été édité qu’après sa mort, en 1927, sous le titre de Stéphanie. À la même époque, il collabore au Journal des Joyeux et fait paraître dans la Revue Nouvelle des poésies, des nouvelles, des articles de critique, ainsi qu’une comédie très courte en trois actes : Géranium, qui fut republiée en 1927 dans la Revue Belge. Entre 1860 et 1864, il travaille aux Archives du Royaume. En parallèle, d’octobre 1860 au début de l’année 1863, sous la signature de Karel, il collabore au petit hebdomadaire satirique fondé par Félicien Rops en 1856 : l’Uylenspiegel (l’espiègle). Après ses premières œuvres, Les Frères de la Bonne Trogne (1856) ; Légendes flamandes (1858) ; Contes brabançons (1861), il publie en 1867 son livre majeur : La légende et les aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d’Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs. Cet ouvrage est considéré, aujourd’hui, comme la première grande œuvre littéraire créée en Belgique francophone après l’indépendance du pays. L’histoire se passe sous le règne de Philippe d’Espagne, au temps des procès de sorcellerie. Ulenspiegel est le fils du charbonnier Claes à qui l’on inflige le supplice du bûcher. Gars paresseux, fripon et farceur au début, il se fait ensuite le vengeur de son père et du pays de Flandres. Il est aidé dans sa tâche de justicier et de patriote par Lamme Goedzak, un bouffon gourmand, et par sa fiancée, la douce Nele. De jeune vaurien qu’il est d’abord, on le voit devenir une figure représentative, l’évocation de tout un peuple, et d’un peuple en révolte contre le despotisme. À partir de 1870, Charles De Coster devient professeur de littérature et d’histoire à l’École de Guerre et répétiteur de belles-lettres à l’École militaire. Dans ses œuvres postérieures, il faut signaler Le Voyage de Noce en 1872 et Le Mariage de Toulet en 1879. Il meurt à Ixelles le 7 mai de la même année sans connaître de son vivant le succès et la renommée. Aujourd’hui, son œuvre est toujours l’objet d’études et de rééditions, ceci témoignant de l’intérêt qui lui est encore porté.

Bibliographie : BN, t. XXIX, col. 491-500 ; Ch. De Coster, La légende et les aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d’Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs, éd. par J. Hanse, 2^e éd., Bruxelles, 1966 ; Ch. De Coster, Légendes flamandes (Archives du futur), éd. par J. Hanse, Bruxelles, 1990 ; J. Hanse, Charles De Coster, Paris, 1928 ; Id., Nouveaux regards sur Charles De Coster et ses rapports avec Félicien Rops, Bruxelles, 1977 ; J.-M. Klinkenberg, Charles De Coster, Bruxelles, 1985 ; Id., Style et archaïsme dans « La Légende d’Ulenspiegel » de Charles De Coster, Bruxelles, 1973 ; R. Trousson, Charles De Coster ou la vie est un songe, Bruxelles, 1990 ; Id., Charles De Coster, journaliste à l’Uylenspiegel (Laïcité) Bruxelles, 2007 ; J. Warmoes, Charles De Coster (Catalogues des expositions organisées à la Bibliothèque royale Albert I^er, sér. C, t. LV), Bruxelles, 1959-1960.

R. Labruyère